《人類大歷史》從另一種角度看待人類這種生物

 
你是否曾經在夜深人靜時想過人類、文明與社會的發展與關聯，卻又常常百思不得其解？

• 國家是怎麼跑出來的？
• 為什麼錢可以是錢？是誰賦予那張薄紙無限的力量？
• 為什麼人類會變成今日的樣貌？

 
這些看似宏大卻又貼近自身的問題，在《人類大歷史》中有著很完善的說明。
 

這本書在說什麼

本書的作者哈拉瑞是以色列希伯來大學的歷史系教授，他的著作近年在社會與歷史領域引起一陣不小的風潮，可以說是”新科網紅”，這本書就是《人類三部曲》系列的第一部。
 
哈拉瑞用他詼諧幽默的筆法，清楚地描述在人類發展歷程中，我們是如何受到金錢、帝國主義與科學革命的影響，進而使文明變成今日的樣貌。
 
就我個人的解讀而言，這本書的章節編排是有邏輯連貫性的，而這些章節是由以下主軸所貫穿：

• 我們是誰？從哪裡來，要往哪裡去？
• 我們如何變成今天的樣子？中間的關鍵是什麼？

 

一切都從智人開始…

許多書在論及人類發展時，常會強調人類的存在是如此獨一無二，隱含「人類為萬物之靈」的概念，但是作者運用另一種角度來看待智人的演化：當人類開始合作，其他大型生物就開始倒楣，人類的出現造成史前生物大規模滅絕，即使當時他們並不知道，這使我們譴責現代工業造成生態滅絕這件事顯得矛盾，原來數十萬年前我們就已經開始改變地球生態了。
 
而後的農業革命與國家發展更是一絕，當其他書籍不斷述說這些革命帶來的好處時，作者卻反其道而行，直呼這是人類史上最大的陷阱。因為從比較利益的角度來看，分工合作造成更好更多的產出，但是從個體的角度來看，人類反而是退化的。
 

“….智人原本憑藉狩獵和採集，過著頗為舒適的生活，直到大約一萬年前，才開始投入愈來愈多的精力來培育小麥。而在接下來的幾千年間，全球許多地方的人類都開始種起小麥，從早到晚只忙這件事，就已經焦頭爛額。”

 
我們再也無法自給自足，變成只能依賴某一種技能的生物，時代雖然不斷往前發展，但是個體的能力卻不斷下降，在山林生存、尋找食物、躲避毒蟲已是遙不可及的傳說。
 
這到底是好或不好呢？沒有人知道，但是，歷史沒有如果。
 

 

宗教與金錢的誕生

而當群體生活與分工開始後，宗教與金錢的概念似乎就成為必然，因為大家掌握的技能不同，產出的內容物也不一樣，如何等量計算交換是一大難題，一但有了金錢，可以很好地解決這格問題；同樣來說，要能夠聚集一群人，使每個人有同樣的想像與信念，除了國家外就屬宗教最為重要，可以說一切都是水到渠成，雖然看似理所當然，但是要能清楚說明是不容易的。
 
在這裡，有個關鍵的概念是「想像」，在作者的論述中，所有的非物質概念都是一種集體的想像。國家只是一種概念，宗教也是一種概念，天賦人權也是一種概念，甚至連錢都只是一種虛幻的想像，重點在於我們信不信任這種概念，從歷史的角度來看，大概很難承認平等與自由確實存在且必要，但是一旦大家接受了這個集體概念，這種想像就成了真實(或說是西方價值)，並深深地烙印在每個人的腦海中，儘管事實有時並非如此。

“….歷史的鐵律告訴我們，每一種由想像建構出來的秩序，都絕對不會承認自己出於想像和虛構，而會大談自己是自然、必然的結果。舉例來說，許多贊成奴隸制度的人就認為，這是自然現象、並不是人類所發明出來的一種制度。”

 
今天大家都使用美元交易，就說明美元是被認可的，在大家的集體想像中，美元的地位可以被保證，因為大家相信美國政府有信用；如果某天美國開始不再保障私有財產制，或是任意破壞貨幣的供給，那麼美元就會失去大家的信任，而全球的通貨單位則會改變。
 

走到今天，然後呢？

在這些論述中，作者試圖說服讀者去抽離自己的角色，不以萬物之靈自居，而是以「人類這種生物」的概念來看來人類的行為、發展以及各種特色，這對某些人可能是不能接受的，因為誰會願意承認自己就是受到多巴胺、前額葉的驅使來做出那些行為？這種觀點正在衝擊我們對法律、倫理方面的防線，兩者的衝突在如今也逐漸變得火熱。想想高功能自閉症是如何獲得平反正名，而下一刻知覺失調症卻又成為豁免殺人罪的擋箭牌，人的兩個不同面向在今日相互交鋒，仍沒有一個共識。
 
當科學革命和資本主義逐漸成為今日的主宰，更多的問題逐漸一一浮現，未來到底會如何演進？
 
沒有人有答案，因為我們都身處歷史的洪流之中，我們無時無刻都在見證著歷史。但是，有一小群人正試圖打破這個平衡，試圖創造一個不一樣的未來，資本主義的力量是否會引發新一輪的危機，也是我們這一代人應該要思考的問題。
 

這本書帶給我的感受

我個人很喜歡其中的一段是描述歷史進程的關鍵：多數的分析其實是事後諸葛，大家能夠很簡單說明文藝復興的影響跟發展脈絡，也能夠闡述如何發生，但是卻很難說明「為何發生」。
 
不管是已發生的事件或失敗的事件，永遠都有合理的解釋，但是其中因果關聯要釐清是很困難的，萬一當年一位來自麥加的商人宣稱自己是真神的使者，最後卻沒能成為主流宗教，想必大家也不會太意外，唯一能使我們體會到的，就是歷史其實充滿偶然。
 
看完這本書，似乎就把人類發展歷史快速走過一遍，但是卻不會使人感到無聊枯燥，而這也是本書作者最為自豪的一點：保證不無聊
 
《人類大歷史》雖然已經出版多年，但是作者透過不同角度來解釋已知的概念，這種舊瓶裝新酒的詮釋，即使今日讀來依然令人耳目一新，如果覺得有興趣的朋友，也可以繼續參考他的後兩本《人類大命運》和《21世紀的21堂課》喔！